NetApp近来心情不太好，先是其全新的AFA(ALL FALSH ARRAY) FlashRay一直延迟发布，后来只发布了一个单控版本，FlashRay之父Brian Pawlowski被迫出走并加入了竞争对手Pure Storage。前不久发布了糟糕的财报数据，裁员传闻又至，CEO Tom Georgens被迫出走，由George Kurian接任。

但就在昨天，NetApp发布其针对FAS8000系列全闪存版本的性能和效率的增强，让西瓜哥感觉其已经慢慢走出了闪存困境，最少看来如此。

这个发布感觉比较低调，媒体报导不多，但西瓜哥感觉其重要性不亚于发布一个新产品。

NetApp重新包装了其全闪存的FAS系列，统一叫All Flash FAS (AFF) Series。AFF8000其实和2014年中销售的全闪存FAS8000一样，但增加了一个针对闪存优化的FlashEssentials创新，大大改善了性能和效率。

NetApp针对AFF系列单独包装，就可以符合Gartner针对SSA(固态阵列)的定义，这样以后SSA的相关报告就可以包含AFF了。看来NetApp也向分析师妥协了。

据说FlashEssentials的创新很多来源于FlashRay，因此，我们看到FlashRay的Mar OS虽然一直没有正式推出，但有些技术已经在DATA ONTAP FlashEssentials上得到应用。

大家知道，NetApp的成名绝技是Write Anywhere File Layout (WAFL) ，那是针对机械硬盘优化的。它是NetApp FAS的基础。这个1990s的技术，是否能够应对全新的闪存介质?很多人都表示悲观，从FlashRay的研发过程看，确实比较困难。但目前NetApp推出的FlashEssentials，感觉已经找到一些方法：

WAFL的写本来就是合并写，NetApp把SSD的元数据和数据在内存里合并成整个条带后，再写入到SSD中，这样可以减少写放大，而且延长闪存的寿命。

但WAFL的读路径不适合闪存(比如有一些碎片整理的动作)，因此NetApp重新针对闪存设计了读路径，大大提高读写性能。

增强了在线压缩的支持，更关键是增加了在线重删的支持。西瓜哥认为，在线重删和压缩应该是全闪存阵列必须的功能，它不仅仅会延长闪存的寿命，减低成本，其实性能也有可能提高(因为减少了读写的数据量)。只是目前没有看到NetApp的在线重删是如何实现的，据说是always-on，这个有点类似XtremIO，不能关掉。西瓜哥看了一些国外的blog的内容，判断可能是一个变长的重删，以4K粒度为基础，步长是4K的倍数，根据I/O的大小来自适应。

NetApp说自从FAS8000发布以来的半年内，他们为了增强闪存的性能，已经发明了200多项专利。由于增加了对在线压缩和重删的支持，因此AFF比FAS有信心增加了2年服务，支持7年维保。估计也是为了应对3PAR/Pure的竞争。

你还认为全闪存阵列必须从头设计吗?

目前传统的存储厂商，比如HDS、HP 3par、NetApp，包括华为都致力于基于原有的存储平台进行闪存优化，而不是全部重新设计，而且从目前看应该都取得了比较理想的效果。

那么说，NetApp是否放弃了FlashRay?NetApp重申，不会放弃FlashRay，但没有给出具体的GA日期。媒体预测可能会在今年年底，NetApp吸取教训，没有做出来之前不再提前发布了。

如果这样，NetApp有三个全闪存平台，EF系列，AFF系列，FlashRay系列，NetApp是如何定位的呢?

NetApp把AFA分成三个方向，一个是性能优先，比如EMX XtremIO，IBM FlashSystem，还在自己的EF系列。一个是成本优先，比如HP和DELL。另外一个就是易用优先，比如Pure Storage和自己的FlashRay。但NetApp单独把自己的AFF单独分类，是唯一的企业级的全闪存阵列。

这种营销手段太过了，难道其他厂商的产品就是不企业级了?因此，我们伟大的存储专业媒体EI Reg认为NetApp的三个闪存平台应该是这样定位的：

为什么说AFF系列偏向成本这边?因为在发布会上，NetApp说他们的AFF比原来便宜了40%，已经做得用户价5$/GB(裸容量)，和EF一样了，比DELL还低。 不信，西瓜哥收集了一下各个厂商宣传的价格配置，列表对比一下：

NETAPP AFF8000 4.8TB=$25,000

DELL SC4020 3TB=$25,000

HP 3PAR StoreServ 7200 Starter Kit 3.5 TB=$35,000

不知道为啥AFF价格这么低，难道也是采用cMLC?那个应该是3PAR的强项。

不过大厂商们不要高兴太早。这两天西瓜哥发现，SPC-1的性价比记录一不小心被Infortrend的EonStor DS 3024B打破了。

这个全闪存阵列产品采用东芝的MLC SSD，配置如下：

虽然性价比目前第一，但其时延控制得并不好，超过3ms。一般AFA的时延都在1ms以下。

因此目前最新的SPC-1的TOP 10性价比厂商如下，我们看到华为的三款全闪存阵列都在TOP 10里面。

NetApp EF560每IOPS成本是$0.54，比Infortrend的$0.24要高了一半。因此，就算AFF的价格已经和EF拉平，但性能应该还不如EF。因此排名不可能超过EF。也就是也不如DELL SC4020。好在AFF支持更多的企业级特性，而且有在线重删压缩，综合成本上应该更好。

这两天有分析师说再过两年，闪存的价格就可以比大容量HDD便宜了，因为3D NAND量产的结果。分析师认为HDD可能没有磁带的生命力，几十年前就宣布其灭亡，但人家一直垂而不死。因为HDD和SSD定位完全相同，目前唯一的障碍是价格。一但价格持平，HDD就失去了存在的价值。

因此，传统的存储厂商，不管是收购或者重新设计，或者是原有产品针对闪存优化，推出全闪存阵列可能都是一个必然的转变。今天我们看到NetApp的努力挣扎，发布了AFF，支持在线重删压缩，隐约有走出闪存困境的迹象。