9月19日消息，科学家已经研发出一种能够与人们谈论他们的丧葬计划、意愿和精神问题的虚拟助手，未来两年内这种虚拟聊天助手将在美国波士顿的病危人群中进行测试。

据波士顿东北大学的Timothy Bickmore称：“濒临生命终点的人们有时候没有机会进行这些重要的谈话就失去了生命。”因此Bickmore和他的团队打造了一种平板电脑上运行的聊天机器人系统，为需要帮助的人们提供精神和情绪引导。

这个项目已经获得了一些成功。Bickmore的团队最初对44位年龄在55岁以上的人们进行了测试。在与聊天机器人交谈过一段时间之后，大部分参与者都感觉对死亡不太担心，而且准备要完成他们最后的意愿和治疗。

实验的下一阶段Bickmore计划将装有聊天机器人软件的平板电脑给予364位已经被通知生命不足一年的患者。这些经过部分强化的聊天机器人也能够引导使用者进行沉思，并且与他们谈论他们的健康和用药，而且能就宗教话题展开一系列的会话。

早些时候的参与者已经开始思考自己想要如何死亡以及后事安排，因此他们的亲朋就能够更容易做出选择，比如说如果他们更想要在家中死去，亲朋就会确保他们不会在医院死去。但是聊天机器人不会将任何这些计划规范化。如果一个人告诉聊天机器人他们正准备决定后事的安排，机器人会提醒家庭成员或者被提到名字的照料者按照谈话内容安排。

聊天机器人近期由于一些不恰当的行为处于舆论的风口，因此Bickmore希望自己的机器人能够简单一点。它与Alexa和Siri等语音助手不同，它并非完全自动的，而是执行一个相当严格的脚本运行，只会要求人们根据预先制定的选项做出选择。

Bickmore称，聊天机器人对于那些孤独的人们来说特别有帮助，而且让他们对于死亡的谈话一点都不排斥。“对话项目组织”就是一家鼓励人们讨论自己后事的慈善组织，组织的Rosemary Lloyd称：“对于人们来说进行这种类型的谈话时很难保持客观。但是有人会发现与机器人谈论他们的想法会更容易一些。”

“对话项目组织”的Harriet Warshaw称，聊天机器人系统将是一个与亲人谈论后事决定的良好开端。我们一直都认为与机器人谈论不同的话题出人意料的令人安慰，然而与那些关心你的人谈论这些决定会让他们特别的担心。

作家兼电影制作人Avril Furness认为，科技能够成为帮助人们开始死亡这个艰难话题的有效方式。Furness曾经探索过协助自杀的领域，他认为Bickmore的聊天机器人系统是让人们思考后事的另一种良好方式，能够不知不觉的帮助他们释放自己的担忧，而且它不会给你带来一种审判的感觉。