业务流程管理(Business Process Management，BPM)不是一个新概念，甚至不是一个新名词。它是从相关的业务流程变革领域，如业务流程改进(BPI)、业务流程重组(BPR)、业务流程革新中发展起来的。流程管理技术也是从早期的工作流管理、EAI、流程自动化、流程集成、流程建模、流程优化等技术中发展起来的。

我们先来认识企业流程的本质。

流程是一组将输入转化为输出的相互关联或相互作用的活动。

企业要做什么事情(What)，取决于能否拥有或者可以配置做此事情所需要的资源(谁来做、用什么做)。如果拥有或者可以配置相应的资源，在所配置资源的平台上，企业做此事情的方法表现为所有的企业流程。企业流程是为满足顾客的需求和实现企业自身目标，在企业的逻辑思维模式(企业与环境、企业内部等等的逻辑关系)指导和现有的资源条件下实现产品或服务的一系列活动的实际过程。

企业价值、目标、资源配置与企业流程关系为，企业价值、目标决定流程的方向，企业资源即组织资源(人、价值、思维、能力、结构)和技术资源(材料、设备、信息)是企业流程运行的支撑力量。

企业运行于流程之中，企业所有的经营管理及业务活动都表现为各种流程，这些流程最终输出的是企业交付给顾客的产品或服务。

企业流程管理最终决定企业价值和目标的实现，决定企业资源配置的绩效，决定企业的实际收益。因此，企业业务流程管理BPM是企业管理的基石。

商业的本质是把潜在的业务流程变为现实，有效的并成功的实施它。在竞争日益激烈的市场经济中，先进的理念、技术、产品很快为其他企业学习并超越，构成商业的其他的元素正逐渐失去特色变成为一种同质化的东西。勿庸置疑，成功企业的业务流程也逐渐成为人们在会议室讨论并学习的内容。如何实现业务流程的自动化，使得各自相对独立业务实现无缝集成，如何保持商业伙伴之间的协同，并建立一种灵活的机制已经成为这些企业的首要问题。

现在的IS(信息系统)开发方式的缺点在于对需求表达不清晰、效率不高。在这种思维方式下的流程管理仅仅是IT领域一个不重要的支系，而非作为一种驱动力来考虑。更严重的是在这种思维模式下流程被固化在系统中，企业不能随着商业环境的变化而方便迅速的改变自身的业务流程。

BPM的出现，改变了这种IT思维方法。它希望在现有的IS系统开发中表达商业需求，对根植在应用系统中的流程做出清晰的定义。为实现BPM，管理系统必须能够提供方便迅速分析业务流程、商业数据的工具，以便企业决定用最适和流程引导商业目的的实现。也就是BPM必须能用一种通用的语言传达给商业伙伴对于特殊业务流程的清晰明确的描述。