2017年,一方面是半导体并购活动的降温,另一方面是“摩尔定律已死”成为业界共识,半导体行业面临着历史性的转折。值此背景,NVIDIA押注人工智能,加足马力,跻身费城半导体指数成分股中市值最大的五家公司之列,市值还曾一度超过高通。
进入2017年以来,大型半导体并购活动相比去年逐渐降温,但股价涨势仍在持续。截至上周五,也就是6月2日,美国费城半导体指数(PHLX Semiconductor Index)今年累计上涨22%,纳斯达克指数涨17%。费城半导体指数去年飙升37%,成为科技领域涨幅最大的分类指数。
而在这一波涨潮中,一个显著变化值得关注。英伟达(Nvidia)现在跻身费城半导体指数成分股中市值最大的五家公司之列,不仅如此,英伟达的市值还曾一度超过高通公司(Qualcomm)。
要知道,高通公司在芯片行业中市值曾排在第二位,仅次于英特尔(Intel)。而高通公司的市值逆势收缩,过去两年内缩水近四分之一,因为该公司利润丰厚的授权业务面临一系列问题,包括与苹果公司的诉讼战。而NVIDIA在此时加大马力,步步紧逼。
NVIDIA(全称 NVIDIA Corporation,中文名英伟达),创立于1993年1月,是一家以设计智核芯片组为主的无晶圆(Fabless)IC半导体公司。总部位于美国加利福尼亚的圣克拉拉市,在20多个国家和地区拥有约5700名员工。公司在可编程图形处理器方面拥有先进技术,在并行处理方面实现诸多突破。
近日NVIDIA发布2016财年第四季度及全年财务报告:季度收入21.7亿美元;全年收入69.1亿美元;GAAP及非GAAP毛利润分别创下60.0%及60.2%的纪录。GPU计算平台持续强劲带动所有产品线营收。
在“摩尔定律已死”的当下,NVIDIA是如何应对这一历史性的变革,并获得创下纪录的呢?NVIDIA创始人黄仁勋表示,深度学习需要用到Nvidia的GPU芯片,Nvidia将借此契机进军人工智能领域,而电脑游戏业务则将逐渐让出主导地位。
虽然摩尔定律已经失效,但是半导体行业的创新并未止步。一些新兴的中国芯片制造商正在加码FD-SOI。还有一些厂商认为,从二维芯片设计转向三维芯片设计将是半导体行业的未来。
而Nvidia则选择了押注人工智能,用机器学习抗争摩尔定律的衰亡。Nvidia认为,没有必要把机器变得更强大,只需要让它更智能就行了。在Nvidia的观念里,智慧比力量更加重要。
在此基础上,黄仁勋提出了半导体行业发展的另一个方向--图形处理器。Nvidia希望能依靠图形处理器在未来数年间继续推动半导体行业发展。瑞信信贷在台北的分析师兰迪·艾布拉姆斯(RandyAbrams)认为,Nvidia通过人工智能推动半导体行业发展,前景看起来很乐观。
此外,艾布拉姆斯还指出,Nvidia的数据中心业务以每年186%的速度增长,最近已经达到了17亿美元。这块业务为台积电创造了5亿美元的价值,约占Nvidia总营收的1.5%。不过艾布拉姆斯认为,AI成为手机的主要驱动力仍然需要时间。