美国网约车巨头优步(Uber)近日宣布，旗下餐饮外送服务优食(Uber Eats)将与日本工业巨头三菱电机和美国机器人初创公司Cartken展开合作，打算在日本推出自动驾驶机器人来配送餐食。

据悉，机器人送餐服务将于3月底在东京选定一个地区开始。Uber Eats指出，日本将成为第一个在Uber Eats平台上提供自动派送服务的国际市场，到目前为止，该项业务仅限于美国的几个城市。在此次合作中，Cartken将提供技术，而三菱电机则负责监督和运营。

据了解，Cartken于2019年由谷歌前员工在加利福尼亚州奥克兰成立，该公司的Model C机器人可以利用人工智能和计算机视觉技术在周围环境中导航，行进速度接近人类的走路速度。这款机器人可以熟练地在人行道上行走，它能够避开障碍物、行人，并在红绿灯处停车。它还配有一个保温货箱，主要在运输过程中将食物保持在适当的温度。

Cartken联合创始人兼首席运营官Anjali Jindal Naik在一份声明中表示，“这次合作是对外卖的未来的一次重新定义，使外卖服务在日本消费者中变得更容易获得以及可持续发展”。日本多年来一直在与人口老龄化和劳动力资源萎缩等问题作斗争，这也给其物流基础设施带去了巨大压力。

三菱电机开发部高级应用开发中心高级总经理Shoji Tanaka在一份声明中表示，机器人送餐服务“被认为是应对未来将变得更加严重的物流危机的有效对策”。Tanaka补充道，“我们希望这项新宣布的计划将成为机器人送餐服务在日本推广的催化剂。未来，自主机器人将能够在各种设施内交付”。

此前，Uber Eats和Cartken已有合作历史，两家公司已经在迈阿密和弗吉尼亚州费尔法克斯提供了人行道上的机器人送餐服务。Uber Eats还与机器人公司Motional、Nuro和Serve robotics合作，在美国其他城市试点自动送餐服务。

对于Uber来说，外卖是其重点发力的业务。早在2020年，Uber为了减少亏损，出售了旗下不断烧钱的自动驾驶公司，同时也将业务重心转到了外卖上，希望外卖业务实现造血。剧情也正是按照Uber的设想来发展，其曾在2020年Q3财报中表示，外卖业务收入连续两季度超过了核心打车业务的收入，也正是由此开始，外卖成为了Uber十分核心的增长引擎，让Uber平台用户群不断扩大，提升了平台使用率和用户留存率。

上周，Uber发布了2023年第四季度财报，连续三个季度实现盈利，同时也首次实现了全年盈利，其中一大“功臣”便是外卖。Uber原本也像大部分网约车平台一样，业务过于依赖单一的网约车板块，转变的关键在于其外卖业务的成功。

财报显示，在截至12月31日的2023财年第四季度，Uber的营收为99.36亿美元，与上年同期的86.07亿美元相比增长15%，不计入汇率变动的影响为同比增长13%;归属于Uber的净利润为14.29亿美元，而上年同期归属于Uber的净利润为5.95亿美元，同比增长140%。

在日本，由于劳动力短缺，机器人“上岗”已不是新鲜事。据报道，日本第二大连锁便利店全家已开始使用机器人清洁地板。此外，这些机器人还将展示产品和广告。全家表示，上述机器人将于本月底前在日本全国300家直营店投入使用。该公司称，此举在日本大型便利店中尚属首次。

位居东京迪士尼附近的Hen na Hotel酒店将自己标榜为机器人酒店，因为据它的经理人Yukio Nagai称，它使用140个不同的机器人和人工智能技术来在其有100间房间的酒店服务客人，酒店只需要两三个员工就能运营。

日本野村综合研究所发布研究成果称，在未来10—20年之内，日本所有劳动者49%的工作将可能被人工智能(AI)和机器人代替。研究指出，网络维护员、建筑施工人员和出租车司机等职业将被代替的可能性较高。

奥斯本副教授认为，美国劳动人口的47%、英国的35%有可能被人工智能和机器人代替。野村综合研究所2030年研究室表示，日本的比例之所以超过美英，可能是因为“白领员工的劳动生产效率低下，从事能够被人工智能和机器人代替职业的人较多”。